Η «Σκάλα του Ιακώβ» με σχεδόν 700 απότομα σκαλοπάτια αποτελεί φόβο, τρόμο, αλλά και τουριστικό αξιοθέατο στο νησί της Αγίας Ελένης.
Ο όρος «σκάλα του Ιακώβ» αποτελεί μια πολύ κοινή φράση στην καθομιλουμένη πλέον, καθώς έχει χρησιμοποιηθεί ως τίτλος ταινίας, τίτλος βιβλίου, όνομα λουλουδιού, ακόμη και ως όνομα ηλεκτρικής συσκευής.
Από πού προήλθε όμως αυτή η φράση; Η «Σκάλα του Ιακώβ»
Η βιβλική περικοπή στην Γένεση 28:10-12 αναφέρει για πρώτη φορά τη «Σκάλα του Ιακώβ» όταν αναφέρει ότι ο Ιακώβ «είδε ένα όνειρο, και να, μια σκάλα στηριγμένη στη γη, που η κορυφή της έφτανε στον ουρανό. Και να, οι άγγελοι του Θεού ανέβαιναν και κατέβαιναν επάνω σ’ αυτήν».
Σε αυτό το όραμα ο Ιακώβ βλέπει κάτι που μοιάζει με σκάλα, η οποία υποδηλώνει τη σύνδεση μεταξύ του Θεού και του ανθρώπου.
Η αντίστοιχη σκάλα στο νησί της Αγίας Ελένης, που φέρει το εύστοχο όνομα «Σκάλα του Ιακώβ», είναι μια συγκλονιστική ανάβαση (ή κατάβαση) 699 σκαλοπατιών που ανερχονται σε υψόμετρο 200 μέτρων στο Ladder Hill με θέα το Jamestown. Είναι η πρωτεύουσα της Αγίας Ελένης, ένα από τα τρία μικροσκοπικά νησιά στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό που αποτελούν το Βρετανικό Υπερπόντιο Έδαφος της Αγίας Ελένης, της Ανάληψης και του Tristan da Cunha.
Η σκάλα συνδέει την κατώτερη Main Street στο Jamestown με τα ερείπια του οχυρού Ladder Hill στην περιοχή που είναι γνωστή ως Half Tree Hollow. Οι σκάλες είναι το μόνο που έχει απομείνει από ένα τελεφερίκ που κατασκευάστηκε το 1829 για την Εταιρεία Σιδηροδρόμων της Αγίας Ελένης. Αντικατέστησε τη σχοινένια σκάλα που σκαρφάλωναν οι στρατιώτες για να μετακινούνται μεταξύ του Jamestown και των στρατώνων τους, ψηλά στην κορφή του λόφου.
Οι Βασιλικοί Μηχανικοί της Βρετανίας κατασκεύασαν τον αρχικό σιδηρόδρομο για να μεταφέρουν την κοπριά που παρήγαγαν τα άλογα και τα βοοειδή του Jamestown στα ηφαιστειακά υψώματα του νησιού για λίπασμα.
Η επιστροφή μετέφερε αγροτικά προϊόντα στην πόλη από κάτω.
Ο σιδηρόδρομος παρέμεινε σε λειτουργία μέχρι το 1871, προτού περιέλθει σε παρωχημένη κατάσταση και ερείπωση. Οι τερμίτες είχαν καταβροχθίσει τα ξύλα του σε σημείο επικίνδυνης αστάθειας. Οι Βασιλικοί Μηχανικοί αποσυναρμολόγησαν όλο τον σιδηρόδρομο, αφήνοντας μόνο τις 699 σκάλες του.
Το μήκος της γραμμής της Σκάλας είναι σχεδόν 310 μέτρα, με μέγιστη κλίση 41 μοιρών. Τα δε σκαλοπάτια έχουν μεγάλη κλίση, καθιστώντας την ανάβαση εξαιρετικά επίπονη.Το 2000 εγκαταστάθηκε νυχτερινός φωτισμός κατά μήκος των δυο πλευρών της σκάλας, ενώ ένας δείκτης υποδεικνύει το σημείο της μισής διαδρομής, ώστε να παίρνουν… θάρρος οι τολμηροί αναβάτες.
Η ανάβαση παραμένει δύσκολη, ενώ και η κατάβαση δεν θεωρείται και μιρό κατόρθωμα, και μάλιστα οι ντόπιοι μαθητές που ταξιδεύουν μεταξύ σπιτιού και σχολείου επινόησαν μέχρι και μια τρομακτική τεχνική για να κατεβαίνουν γρηγορότερα γλιστρώντας πάνω στο σιδερένιο κιγκλίδωμα. Η σκάλα φυσικά και αποτελεί ένα αγαπημένο ορόσημο της Αγίας Ελένης. Οι τουρίστες και οι επισκέπτες του νησιού θεωρούν την ανάβαση ως μια σχεδόν… υποχρεωτική δραστηριότητα στο πρόγραμμά τους.
Το 2013, ο Graham Doig από τη Σκωτία ολοκλήρωσε την ταχύτερη καταγεγραμμένη ανάβαση: 5 λεπτά και 16,7 δευτερόλεπτα. Όσοι είναι αρκετά δυνατοί για να ολοκληρώσουν την δοκιμασία ανταμείβονται στην κορυφή με μια εντυπωσιακή εναέρια θέα του Jamestown και του λιμανιού του.
