Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb βρήκαν έξι συστήματα περιπλανώμενων πλανητών που δημιουργήθηκαν ακριβώς όπως τα αστέρια.
Η ανακάλυψη αυτή είναι κρίσιμη, σύμφωνα με το axios, διότι θα μπορούσε να προσφέρει στους επιστήμονες νέα δεδομένα για το ποια αστρικά σώματα σχηματίζονται κάτω από ποιες συνθήκες.
Το τηλεσκόπιο JWST εξέτασε το NGC 1333, ένα νεαρό σμήνος αστέρων που σχηματίζεται σχεδόν 1.000 έτη φωτός από τη Γη, και εντόπισε έξι «κόσμους περιπλανώμενων πλανητών», αστρικά σώματα δηλαδή που είναι απαλλαγμένα από τη βαρύτητα οποιουδήποτε άστρου.
Τα ελεύθερα αιωρούμενα συστήματα περιπλανώμενων πλανητών έχουν μάζα πέντε έως 15 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία και πιθανότατα σχηματίστηκαν όπως τα αστέρια όταν ένα νέφος αερίου και σκόνης κατέρρευσε υπό την επίδραση της βαρύτητας, αναφέρουν οι ερευνητές σε μελέτη που θα δημοσιευτεί στο The Astronomical Journal.
Αυτά τα «αποτυχημένα αστέρια» – ή καφέ νάνοι – δεν έχουν αρκετή μάζα για να συντηρήσουν το υδρογόνο σε ήλιο, αλλά είναι πολύ μεγάλα για να θεωρηθούν γιγάντιοι πλανήτες αερίων. Αυτό που «με εντυπωσιάζει είναι αυτό που δεν βρήκαμε», δήλωσε ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Ray Jayawardhana, αστροφυσικός και προϊστάμενος στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.
Το τηλεσκόπιο JWST είναι αρκετά ευαίσθητο ώστε να εντοπίζει αντικείμενα με μάζα μικρότερη από πέντε φορές τη μάζα του Δία, αλλά δεν εντοπίστηκαν περιπλανώμενοι πλανήτες αυτού του μεγέθους. Αυτό υποδηλώνει ότι τυχόν σώματα μικρότερα από αυτά, σε αυτό το αστρικό σμήνος σχηματίζονται σαν πλανήτες και όχι σαν αστέρια αναφέρει η ομάδα.
«Ξαφνικά τίθεται το ερώτημα αν βλέπουμε το αστρικό σώμα με τη μικρότερη δυνατή μάζα που μπορεί να σχηματιστεί με τον ίδιο τρόπο με αυτόν που σχηματίζονται τα αστέρια», δήλωσε ο Jayawardhana, προσθέτοντας ότι προσπαθεί να κατανοήσει αυτό το όριο για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Ωστόσο, ο Jayawardhana δήλωσε ότι πρέπει να εξεταστούν και άλλα αστρικά σμήνη διαφορετικής πυκνότητας για να είναι σίγουροι ότι έχουν βρει το αστρικό όριο δημιουργίας.
Τι σημαίνει το δαχτυλίδι γύρω από ένα αστρικό σώμα
Μια άλλη ομάδα ανέφερε πέρυσι ότι βρήκε ακόμη μικρότερης μάζας περιπλανώμενους πλανήτες στο πυκνότερο σμήνος του νεφελώματος του Ωρίωνα.
Οι επιστήμονες αυτής της ομάδας, υπέθεσαν ότι μπορεί να σχηματίστηκαν σαν πλανήτες – από τη συσσώρευση δηλαδή αερίου και σκόνης σε ένα δαχτυλίδι που περιβάλλει ένα αστέρι μετά τη δημιουργία του – και στη συνέχεια εκτοξεύτηκαν από τις ισχυρές βαρυτικές αλληλεπιδράσεις στο πυκνότερο αστρικό σμήνος.
Το ελαφρύτερο από τα έξι αυτά αστρικά σώματα περιβάλλεται από ένα δαχτυλίδι σκόνης και αερίου. Το δαχτυλίδι υποδηλώνει ότι το αστρικό σώμα σχηματίστηκε όπως ένα αστέρι, επειδή θα ήταν δύσκολο για ένα αστρικό σώμα να μεταφέρει υλικό όπως αυτό αν εκτοξευτεί από ένα αστρικό σύστημα – είναι πιο πιθανό να απογυμνωθεί αντ’ αυτού, λέει ο Jayawardhana.
Αυτό εγείρει την πιθανότητα ότι ένα μίνι πλανητικό σύστημα – μικρότερο από το δικό μας – θα μπορούσε να σχηματίζεται γύρω από τον μικρό περιπλανώμενο πλανήτη.
