Κάτω από το υπόγειο ενός κτιρίου γραφείων στο Λονδίνο, σε απόσταση αναπνοής από μερικά από τα σημαντικότερα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της Βρετανίας, αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα ακόμη σημαντικό κομμάτι του πολιτικού και οικονομικού παρελθόντος της πόλης: Τα ερείπια της αρχαιότερης Ρωμαϊκής Βασιλικής, που χτίστηκε πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια.
Υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τη βασιλική και το γιατί χτίστηκε, όπως εξήγησε σε τηλεφωνική συνέντευξη στη Washington Post η Σόφι Τζάκσον, διευθύντρια ανάπτυξης του Αρχαιολογικού Μουσείου του Λονδίνου (MOLA). «Είναι ουσιαστικά το δημαρχείο, τα δικαστήρια. Είναι το μέρος όπου γινόταν η διοίκηση. Στο κτίριο αυτό θα λαμβάνονταν αποφάσεις για το τι θα γινόταν στο Λονδίνο, αλλά εδώ μπορεί να συζητούταν και η κατάκτηση της υπόλοιπης Βρετανίας», πρόσθεσε η ίδια.
Το κτίριο πιθανότατα είχε ύψος πάνω από 2½ ορόφους και αποτελούσε μέρος ενός φόρουμ, δηλαδή μιας υπαίθριας αυλής και αγοράς, που ήταν χτισμένο σε μια υπερυψωμένη πλατφόρμα σε ένα ψηλό σημείο της πόλης, είπε η Τζάκσον. Οι αρχαιολόγοι γνώριζαν ήδη πού βρισκόταν η αρχαία ρωμαϊκή βασιλική, η πρώτη από τις δύο που χτίστηκαν στην περιοχή, αλλά δεν γνώριζαν σε τι κατάσταση θα βρισκόταν.
«Μας εξέπληξε πραγματικά το πόσα επιβίωσαν, επειδή η περιοχή κατοικούταν συνεχώς, σίγουρα για 1.000 χρόνια», δήλωσε ο Τζάκσον.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’30, ένας αρχαιολόγος μπόρεσε να εξετάσει κάποια από τα ρωμαϊκά ερείπια. Ωστόσο, πέρασαν δεκαετίες κατά τις οποίες έγιναν καινούριες ανακαλύψεις, επιτρέποντας στους ειδικούς να καταλάβουν ότι εκεί στεκόταν η πρώτη βασιλική της πόλης. Μια ομάδα του MOLA μπόρεσε να πραγματοποιήσει τις αρχικές αρχαιολογικές έρευνες αφού οι εργολάβοι έλαβαν άδεια για την κατασκευή ενός νέου κτιρίου γραφείων το 2023.
«Σώζεται ένα πραγματικά πολύ σημαντικό κομμάτι της πρώτης Ρωμαϊκής Βασιλικής»
Οι αρχαιολόγοι έσκαψαν τάφρους στο υπόγειο του κτιρίου γραφείων, το οποίο εξακολουθεί να κατοικείται και να λειτουργεί, αποκάλυψε η Τζάκσον. «Και μείναμε έκπληκτοι που στην πραγματικότητα σώζεται ένα πραγματικά πολύ, πολύ σημαντικό κομμάτι της πρώτης Ρωμαϊκής Βασιλικής».
Αφού το Λονδίνο και δύο άλλες πόλεις καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια μιας εξέγερσης κατά των Ρωμαίων γύρω στο 60 μ.Χ., η δημιουργία της πρώτης βασιλικής, γύρω στο 70-80 μ.Χ., ήταν «σχεδόν σαν ένα σημάδι ανανέωσης και δέσμευσης για το Λονδίνο» από τους Ρωμαίους, σημείωσε η Τζάκσον.
Η ομάδα βρήκε ογκώδη θεμέλια, τοίχους από πυριτόλιθο και ρωμαϊκά κεραμίδια. Η ανακάλυψη ήταν, όπως πιστεύουν οι αρχαιολόγοι, μέρος ενός χώρου της βασιλικής γνωστού ως δικαστήριο, όπου αξιωματούχοι, δικαστές και πολιτικοί ηγέτες έπαιρναν σημαντικές αποφάσεις που επηρέαζαν το ρωμαϊκό Λονδίνο και ίσως τις γύρω περιοχές. Περίπου το 100 μ.Χ., άρχισαν οι εργασίες για τη δημιουργία ενός πολύ μεγαλύτερου φόρουμ γύρω από τη θέση του πρώτου, το οποίο ολοκληρώθηκε περίπου 20 χρόνια αργότερα.
Δεν είναι σαφές τι ώθησε τους Ρωμαίους να χτίσουν το δεύτερο κτίριο τόσο σύντομα μετά το πρώτο, ένα από τα πολλά ερωτήματα που εξακολουθούν να έχουν οι αρχαιολόγοι σχετικά με την περιοχή.
Οι αρχαιολόγοι ελπίζουν να συνεχίσουν τις ανασκαφές και να ανακαλύψουν πώς έμοιαζε η Βασιλική – πώς ήταν διακοσμημένη, τι υλικά χρησιμοποιήθηκαν και αν υπήρχαν επιγραφές – καθώς και περισσότερα στοιχεία για την ιστορική προέλευση του Λονδίνου, δήλωσε η Τζάκσον.
Οι υπεύθυνοι για την κατασκευή του νέου κτιρίου τροποποίησαν τα σχέδιά τους για να επιτρέψουν τη μόνιμη δημόσια έκθεση των ρωμαϊκών ερειπίων.
Άλλα αρχαία ευρήματα που ανακαλύφθηκαν στο Λονδίνο τα τελευταία χρόνια περιλαμβάνουν ένα ψηφιδωτό δάπεδο Ρωμαϊκής εποχής που θεωρείται ότι είναι τουλάχιστον 1.800 ετών, το οποίο βρέθηκε σε εργοτάξιο στα νότια της πόλης το 2022. Ακόμη, πέρυσι, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν τμήμα ενός δρόμου που κατασκευάστηκε λίγο μετά τη ρωμαϊκή εισβολή στη Βρετανία.
