Περισσότεροι από 5,4 εκατομμύρια δικαιούχοι κρατικής περίθαλψης ενδέχεται να πάσχουν από Αλτσχάιμερ ή κάποια μορφή άνοιας, σύμφωνα με ερευνητές που εργάζονται για την ανάπτυξη του πρώτου εθνικού συστήματος επιτήρησης για την παρακολούθηση των νευρολογικών αυτών παθήσεων.
Μέχρι σήμερα, η έλλειψη ενός ευρέως αποδεκτού εργαλείου παρακολούθησης καθιστά δύσκολη την ακριβή εκτίμηση του επιπολασμού της άνοιας και των άμεσων δαπανών περίθαλψης, παρά τις εξελίξεις στην επιστημονική διάγνωση και διαχείριση της νόσου. Το νέο μοντέλο επιτήρησης, το οποίο περιλαμβάνει περίπου 40 διαφορετικά κριτήρια, επιτρέπει την επαλήθευση των περιπτώσεων με βάση συμπτώματα όπως η αγγειακή άνοια ή η χρήση φαρμάκων για το Αλτσχάιμερ.
Οι περιπτώσεις άνοιας – όρος που καλύπτει γενικά την απώλεια γνωστικών ικανοτήτων – αναμένεται να τριπλασιαστούν παγκοσμίως έως το 2050, καθώς ο πληθυσμός γερνά. Το Αλτσχάιμερ, η πιο κοινή μορφή άνοιας, κόστισε στην οικονομία των ΗΠΑ περίπου 321 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022.
Ένα νέο μοντέλο επιπολασμού και ένα κέντρο δεδομένων, τα οποία τέθηκαν σε λειτουργία την Τρίτη, αποτελούν το πρώτο βήμα προς τη δημιουργία ενός συστήματος απογραφής των ασθενειών, δήλωσε ο ερευνητής Kan Gianattasio από το NORC του Πανεπιστημίου του Σικάγο, ο οποίος συμμετείχε στην ηγεσία του έργου.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι περίπου το 9% των ασθενών έχουν στοιχεία τουλάχιστον πιθανής νόσου Αλτσχάιμερ ή σχετικής άνοιας. «Ασθενείς και οικογένειες χρειάζονται ουσιαστικούς πόρους για την αντιμετώπιση αυτής της ασθένειας», δήλωσε ο Gianattasio στο Axios. «Ένα ολοκληρωμένο, εθνικό σύστημα επιτήρησης είναι κρίσιμο για τις προσπάθειες δημόσιας υγείας. Μέχρι τώρα, τέτοιο σύστημα δεν υπήρχε». Τα δεδομένα μπορούν επίσης να εντοπίσουν διαφορές στη διάγνωση και την ποιότητα της φροντίδας, δίνοντας τη δυνατότητα στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να βρουν λύσεις, πρόσθεσε.
Η προσπάθεια, που χρηματοδοτήθηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και παρουσιάστηκε την Τρίτη στο JAMA Network Open, υλοποιήθηκε σε συνεργασία με τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Ινστιτούτου Τζορτζ Ουάσιγκτον. Οι ερευνητές σκοπεύουν να ενημερώνουν τον ιχνηλάτη δεδομένων ετησίως.
Η διάγνωση της άνοιας παραμένει δύσκολη. Το μοντέλο του NORC ταξινομεί τους διαγνωστικούς κώδικες σε τρία επίπεδα ανάλογα με την πιθανότητα διάγνωσης άνοιας, ενώ εξαλείφει κωδικούς που χρησιμοποιούνται συχνά για λόγους χρέωσης, αλλά δεν είναι αξιόπιστοι δείκτες της ασθένειας. Ενώ η παρακολούθηση του Αλτσχάιμερ είναι σχετικά απλή, οι υπόλοιπες μορφές άνοιας προκαλούν παρόμοιες προκλήσεις, καθιστώντας τη συνολική εικόνα της νόσου απαραίτητη, υπογράμμισε ο Gianattasio.
Το νέο μοντέλο καταδεικνύει ότι το 7,2% των δικαιούχων του Medicare το 2019 ήταν πολύ πιθανό να έχουν άνοια, το 1,9% πιθανότατα είχε άνοια και το 4,3% πιθανώς είχε άνοια. «Η επιτήρηση από μόνη της δεν είναι χρήσιμη αν δεν υπάρχει δράση βάσει των ευρημάτων», δήλωσε ο Terry Fulmer, πρόεδρος του John A. Hartford Foundation, το οποίο χρηματοδοτεί πρωτοβουλίες για τη βελτίωση της φροντίδας των ηλικιωμένων. Ο Fulmer πρόσθεσε ότι απαιτούνται υψηλότερες αποζημιώσεις από το Medicare για να βελτιωθεί ουσιαστικά η φροντίδα των ασθενών με άνοια. Ανέφερε επίσης ένα οκταετές πειραματικό πρόγραμμα πληρωμών που ξεκίνησε τον Ιούλιο από το Κέντρο Medicare και Medicaid Services ως παράδειγμα για το πώς μπορεί να διαμορφωθεί αυτή η προσέγγιση.
