Μια αναπάντεχη ανακάλυψη συγκλονίζει την επιστημονική κοινότητα, καθώς αστρονόμοι εντόπισαν ένα μυστηριώδες ουράνιο σώμα που εκπέμπει έντονες εκλάμψεις ραδιοκυμάτων και ακτίνων Χ με διάρκεια ακριβώς δύο λεπτών, οι οποίες επαναλαμβάνονται ακριβώς ανά 44 λεπτά.
Ένα εντελώς νέο φαινόμενο στο σύμπαν
Το ουράνιο αντικείμενο, με την ονομασία ASKAP J1832-0911, βρίσκεται περίπου 15.000 έτη φωτός από τη Γη και εντός του ίδιου γαλαξία με το ηλιακό μας σύστημα. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι πρόκειται για την πρώτη φορά που οι αστρονόμοι συσχετίζουν τόσο ισχυρές ακτίνες Χ με μια κατηγορία αντικειμένων που αποκαλούνται long-period transients (LPTs).
Οι LPTs είναι μια πρόσφατα αναγνωρισμένη κατηγορία κοσμικών φαινομένων που εκπέμπουν εκλάμψεις ραδιοκυμάτων σε διαστήματα που κυμαίνονται από λίγα λεπτά έως και πολλές ώρες. Η φύση τους παραμένει ανεξήγητη και η επιστημονική κοινότητα εξετάζει διάφορες υποθέσεις.
Long-period (radio) transients (LPTs) είναι μια νέα κατηγορία κοσμικών αντικειμένων που εκπέμπουν φωτεινές εκλάμψεις ραδιοκυμάτων κάθε λίγα λεπτά έως αρκετές ώρες.
– Dr. Andy Wang
Η δύναμη των ακτίνων Χ
Η ανακάλυψη έγινε με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Chandra της NASA, το οποίο κατέγραψε τυχαία τις εκπομπές ακτίνων Χ κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα φωτεινής φάσης του αντικειμένου. Οι ακτίνες Χ συνήθως προέρχονται από εξαιρετικά θερμά και ενεργά περιβάλλοντα, γεγονός που υποδηλώνει ότι κάτι πολύ έντονο συμβαίνει με το συγκεκριμένο σώμα.
Το να ανακαλύψουμε ότι το ASKAP J1832-0911 εκπέμπει ακτίνες Χ ήταν σαν να βρίσκουμε βελόνα στα άχυρα.
– Dr. Andy Wang
Μια νέα πρόκληση για την αστροφυσική
Οι ερευνητές δεν είναι ακόμη σίγουροι αν πρόκειται πράγματι για έναν εκπρόσωπο της κατηγορίας των LPTs ή για μια μοναδική εξαίρεση. Στην αρχή πίστευαν ότι μπορεί να πρόκειται για Μάγναστρο ή για ζεύγος άστρων που περιλαμβάνει ένα έντονα μαγνητισμένο λευκό νάνο. Ωστόσο, οι ισχυρές και μεταβαλλόμενες εκπομπές ραδιοκυμάτων και ακτίνων Χ δεν ταιριάζουν πλήρως σε αυτές τις θεωρίες.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μελλοντικές παρατηρήσεις σε ακτίνες Χ θα αποκαλύψουν περισσότερες πληροφορίες, όπως η θερμοκρασία και το μέγεθος του αντικειμένου, ώστε να μπορέσουν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη φύση του.
Παγκόσμια συνεργασία για ένα μυστηριώδες σήμα
Η αρχική ανίχνευση έγινε τον Δεκέμβριο του 2023 μέσω του αυστραλιανού τηλεσκοπίου ASKAP στα ραδιοκύματα και από το Chandra X-Ray Objervatory στις ακτίνες Χ.
Αυτό είναι το ισοδύναμο του να κοσκινίζεις ολόκληρη μια παραλία για να βρεις ένα πεντάλεπτο κάθε λεπτό.
– Dr. Keith Bannister
Η έρευνα αποτέλεσε παγκόσμια προσπάθεια με τη συμβολή τηλεσκοπίων από τις ΗΠΑ, τη Νότια Αφρική και την Ινδία, ενώ οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανακάλυψη ενός τέτοιου αντικειμένου είναι μόνο η αρχή.
Η ανακάλυψη της παροδικής εκπομπής ακτίνων Χ ανοίγει νέους ορίζοντες κατανόησης για τη μυστηριώδη φύση τους.
– Dr. Nanda Rea
Οι επόμενες μελέτες ίσως αποκαλύψουν ακόμα περισσότερα από αυτά τα περίεργα κοσμικά αντικείμενα, τα οποία μας υπενθυμίζουν πόσα λίγα γνωρίζουμε ακόμη για το απέραντο σύμπαν.
