Ήταν κρυμμένο από τα μάτια του κοινού για περισσότερα από εκατό χρόνια. Αλλά σε λίγες εβδομάδες, το Παλιό Γραφείο Πολέμου (Old War Office ή OWO) στο Λονδίνο θα ανοίξει επιτέλους τις πόρτες του μετά από μια μεταμόρφωση πολλών εκατομμυρίων στερλινών.
Το κτήριο που κάποτε ήταν το κέντρο επιχειρήσεων για στρατιωτικούς ηγέτες όπως ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, θα είναι πλέον το πρώτο ξενοδοχείο Raffles στο Ηνωμένο Βασίλειο, με πολυτελή δωμάτια που ξεκινούν από 1.100 στερίνες (1.285 ευρώ) ανά διανυκτέρευση.
Διαθέτοντας 120 δωμάτια και σουίτες, μια αίθουσα χορού 600 ατόμων και το πρώτο σπα Guerlain του Λονδίνου, το Raffles London at The OWO, όπως είναι το πλήρες όνομά του, είναι η πιο πολυαναμενόμενη ξενοδοχειακή άφιξη στην βρετανική πρωτεύουσα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στο ίδιο κτίριο, ο συγγραφέας Ίαν Φλέμινγκ εμπνεύστηκε την ιδέα για τα κατασκοπευτικά μυθιστορήματα του Τζέιμς Μποντ, ενώ εργαζόταν ως αξιωματικός της Βρετανικής Ναυτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών.
Οι θαυμαστές του πράκτορα 007 μπορεί να αναγνωρίσουν ορισμένες περιοχές του ακινήτου, το οποίο χρησιμοποιήθηκε ως τόπος γυρισμάτων σε πιο πρόσφατες ταινίες της σειράς, όπως η «Spectre», καθώς και σε παλαιότερες, όπως οι «Octopussy» και «Licence to Kill».
Το κτίριο-ορόσημο του 1906 υποβλήθηκε σε οκταετή ανακαίνιση κατά την οποία επιστρατεύτηκαν εκατοντάδες τεχνίτες για να αποκαταστήσουν ιστορικά στοιχεία, όπως η επένδυση από βελανιδιά και τα χειροποίητα μωσαϊκά δάπεδα.
Εν τω μεταξύ, η αποκαλούμενη Είσοδος των Κατασκόπων, που παλαιότερα χρησιμοποιούνταν από πράκτορες, είναι τώρα το κύριο σημείο εισόδου για τους ιδιοκτήτες των πολυτελών κατοικιών Raffles που περιλαμβάνονται στο ακίνητο. Οι τιμές για μια κατοικία δύο υπνοδωματίων ξεκινούν από περίπου 10,57 εκατομμύρια ευρώ.
Οι σουίτες του ξενοδοχείου περιλαμβάνουν την Churchill suite με δύο υπνοδωμάτια, πρώην Aίθουσα Συμβουλίου του Στρατού, και την Granville suite με ένα υπνοδωμάτιο, που πήρε το όνομά της από τη διάσημη Πολωνή πράκτορα Κριστίν Γκράνβιλ.
Το ίδιο το κτίριο περιλαμβάνει τρία μπαρ και εννέα εστιατόρια, ανάμεσά τους και εκείνα του Αργεντινού σεφ Mauro Colagreco και του Ιάπωνα Endo Kazutoshi. Ενώ το σπα Guerlain εκτείνεται σε τέσσερις από τους 14 ορόφους του ξενοδοχείου (επτά πάνω από το έδαφος και επτά υπόγειους).
Το Raffles London at The OWO θα ανοίξει την Παρασκευή 29 Σεπτεμβρίου.
 στο Λονδίνο){kind=link}