Οι επιστήμονες ανακάλυψαν το αρχαιότερο γνωστό απολίθωμα ενός γιγάντιου γυρίνου που έζησε πριν από περισσότερα από 160 εκατομμύρια χρόνια.
Το νέο απολίθωμα, που βρέθηκε στην Αργεντινή, ξεπερνά το προηγούμενο ρεκόρ κατά περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια. Σε μια πλάκα από ψαμμίτη οι αρχαιολόγοι εντοπισαν αποτυπωμένα τμήματα του κρανίου και της ραχοκοκαλιάς του γυρίνου, μαζί με τα αποτυπώματα των ματιών και των νεύρων του.
«Δεν είναι μόνο ο παλαιότερος γνωστός γυρίνος, αλλά και ο πιο εξαιρετικά διατηρημένος», είπε η συγγραφέας της μελέτης Mariana Chuliver, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Maimonides του Μπουένος Άιρες.
Οι ερευνητές γνωρίζουν ότι οι βάτραχοι χοροπηδούσαν ήδη πριν από 217 εκατομμύρια χρόνια στη Γη. Αλλά ακριβώς πώς και πότε εξελίχθηκαν για να ξεκινήσουν ως γυρίνοι παραμένει ασαφές. Αυτή η νέα ανακάλυψη προσθέτει κάποια σαφήνεια σε αυτό το χρονοδιάγραμμα. Με μήκος περίπου 16 εκατοστών, ο γυρίνος που ανακαλύφθηκε είναι μια νεότερη εκδοχή ενός εξαφανισμένου γιγάντιου βάτραχου.
«Αρχίζει να συμβάλλει στη μείωση του χρονικού πλαισίου μέσα στο οποίο ένας βάτραχος γίνεται βάτραχος», είπε ο Ben Kligman, παλαιοντολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian που δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Nature. Το απολίθωμα είναι εντυπωσιακά παρόμοιο με τους γυρίνους του σήμερα – περιέχει ακόμη και υπολείμματα ενός συστήματος ικριωμάτων που χρησιμοποιούν οι σύγχρονοι γυρίνοι για να κοσκινίζουν τα σωματίδια της τροφής τους από το νερό.
Αυτό σημαίνει ότι η στρατηγική επιβίωσης των αμφιβίων έχει παραμείνει δοκιμασμένη και αποτελεσματική για εκατομμύρια χρόνια, βοηθώντας τα να αντέξουν πολλές μαζικές εξαφανίσεις, είπε ο Kligman.
