Χιλιάδες γλυπτά πάντα θα υποδεχονται τους κατοίκους και τους τουρίστες του Χονγκ Κονγκ από το Σάββατο 7 Δεκεμβρίου, σε μια προσπάθεια να καταστεί ο κινεζικός οικονομικός κόμβος ένας από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς της Ασίας.
Τα 2.500 εκθέματα παρουσιάστηκαν στην τελετή έναρξης του «PANDA GO! FEST HK» – της μεγαλύτερης έκθεσης της πόλης με θέμα τα πάντα, στο αεροδρόμιο του Χονγκ Κονγκ τη Δευτέρα 2/12. Θα εκτεθούν δημοσίως αυτό το Σαββατοκύριακο στη Λεωφόρο των Αστέρων στο Tsim Sha Tsui, μια δημοφιλή εμπορική περιοχή στο Χονγκ Κονγκ, προτού αφήσουν το αποτύπωμά τους σε τρεις άλλες τοποθεσίες εντός Δεκεμβρίου.
Τον Αύγουστο, η 19χρονη Γινγκ Γινγκ -ένα γιγάντιο πάντα που ζει στο Ocean Park- γέννησε δίδυμα μετά από 10 χρόνια προσπαθειών, τα πρώτα πάντα που γεννήθηκαν στο Χονγκ Κονγκ. Ο σχεδιασμός των γλυπτών πάντα, κατασκευασμένα μεταξύ άλλων από ανακυκλωμένα βαρέλια από καουτσούκ και ρητίνες, είναι εμπνευσμένος από τα δίδυμα.
Οι εκθέσεις αντικατοπτρίζουν τη χρήση των πάντα από το Χονγκ Κονγκ για την τόνωση της οικονομίας του, καθώς ο κινεζικός οικονομικός κόμβος προσπαθεί να ανακτήσει τη θέση του ως ένας από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς της Ασίας. Τα πάντα θεωρούνται η ανεπίσημη εθνική μασκότ της Κίνας. Το πρόγραμμα δανεισμού γιγάντιων πάντα της χώρας με υπερπόντιους ζωολογικούς κήπους θεωρείται εδώ και καιρό ως εργαλείο της διπλωματίας ήπιας ισχύος του Πεκίνου.
Οι εκπρόσωποι της τουριστικής βιομηχανίας του Χονγκ Κονγκ είναι αισιόδοξοι για τον πιθανό αντίκτυπο της στέγασης έξι πάντα, ελπίζοντας να αυξήσουν τον αριθμό των επισκεπτών, παρόλο που η φροντίδα των πάντα σε αιχμαλωσία είναι δαπανηρή. Οι αξιωματούχοι έχουν ενθαρρύνει τις επιχειρήσεις να επωφεληθούν από τη δημοτικότητα των πάντα για να εκμεταλλευτούν τις ευκαιρίες σε αυτό που ορισμένοι νομοθέτες έχουν ονομάσει «οικονομία των πάντα».
