Μια βιοτεχνολογική εταιρεία από τις Ηνωμένες Πολιτείες γνωστοποίησε πως κατάφερε να δημιουργήσει τρία ζώα που διαθέτουν γενετικά στοιχεία του ανταρόλυκου, ενός είδους λύκου που εξαφανίστηκε πριν από περίπου 13.000 χρόνια.
Παρόλο που αυτά τα εντυπωσιακά σαρκοφάγα, τα οποία κυριαρχούσαν στη Βόρεια Αμερική την περίοδο των Παγετώνων, έχουν εκλείψει εδώ και χιλιετίες, παραμένουν ζωντανά στη συλλογική μνήμη μέσα από τη δημοφιλή σειρά «Game of Thrones», όπου απεικονίζονται ως το σύμβολο του Οίκου Σταρκ.
Τα τρία νέα ζώα γεννήθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος «αποεξαφάνισης» της Colossal Biosciences, της ίδιας εταιρείας που είχε τραβήξει το ενδιαφέρον το 2022 με την ανακοίνωση πως σχεδιάζει να «αναστήσει» το μαμούθ. Αυτή τη φορά, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν γενετικό υλικό από ένα δόντι ηλικίας 13.000 ετών και ένα κρανίο 72.000 ετών, ώστε να δημιουργήσουν στο εργαστήριο ζώα με χαρακτηριστικά του εξαφανισμένου αυτού θηλαστικού. Το περιοδικό Time παρουσίασε την προσπάθεια της εταιρείας με έδρα το Ντάλας, περιγράφοντας πώς κατόρθωσε να αναδημιουργήσει ζώα με γενετικά χαρακτηριστικά του ανταρόλυκου και αναλύοντας την επιστημονική μέθοδο πίσω από το εγχείρημα.
View this post on Instagram
Πώς η Colossal Biosciences πέτυχε την «ανάσταση» του ανταρόλυκου
Η κλωνοποίηση, όπως την ξέρουμε σήμερα, βασίζεται στην εξαγωγή ιστού από ένα ζώο-δότη και την απομόνωση ενός μόνο κυττάρου. Ο πυρήνας αυτού του κυττάρου –που περιέχει το πλήρες γενετικό υλικό του οργανισμού– αφαιρείται και μεταφέρεται σε ένα ωάριο του οποίου ο δικός του πυρήνας έχει αφαιρεθεί. Το νέο, τροποποιημένο ωάριο αφήνεται να εξελιχθεί σε έμβρυο και, σε επόμενο στάδιο, εμφυτεύεται στη μήτρα μιας παρένθετης μητέρας. Το ζώο που προκύπτει είναι γενετικά πανομοιότυπο με τον αρχικό δότη. Με αυτή τη μέθοδο γεννήθηκε το πρώτο κλωνοποιημένο θηλαστικό, το πρόβατο Dolly, το 1996. Έκτοτε έχουν κλωνοποιηθεί με επιτυχία χοίροι, γάτες, ελάφια, άλογα, ποντίκια, κατσίκες, γκρίζοι λύκοι και περισσότεροι από 1.500 σκύλοι.
Η Colossal προχώρησε σε μια πιο ήπια παραλλαγή της τεχνικής για το πρόγραμμα με τους ανταρόλυκους. Αντί να αξιοποιήσει ιστό, οι ερευνητές απομόνωσαν κύτταρα από αίμα γκρίζου λύκου. Συγκεκριμένα, επέλεξαν ενδοθηλιακά προγονικά κύτταρα (EPCs), τα οποία κανονικά σχηματίζουν το εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων. Έπειτα, τροποποίησαν γενετικά 14 βασικά γονίδια αυτών των κυττάρων ώστε να μοιάζουν με εκείνα του ανταρόλυκου – χωρίς να προστεθεί αρχαίο DNA στο γονιδίωμα.
Ο πυρήνας των τροποποιημένων κυττάρων ενσωματώθηκε σε ωάρια χωρίς δικό τους πυρήνα, σχηματίζοντας 45 έμβρυα που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο. Αυτά μεταφέρθηκαν σε δύο μεγαλόσωμα κυνηγόσκυλα, επιλεγμένα για την καλή υγεία και το κατάλληλο μέγεθός τους, ώστε να αντέξουν την κύηση των μεγαλόσωμων κουταβιών. Και οι δύο σκύλες κυοφόρησαν επιτυχώς από ένα έμβρυο, χωρίς να παρουσιαστούν αποβολές ή επιπλοκές.
Στις 1 Οκτωβρίου 2024 γεννήθηκαν τα δύο πρώτα κουτάβια που «αναβίωσαν» γενετικά τον ανταρόλυκο, με τα ονόματα Romulus και Remus, ενώ λίγο αργότερα προστέθηκε και η Khaleesi.
Τι σχέση έχει ο ανταρόλυκος με τον σύγχρονο γκρίζο λύκο
Τα τρία νέα ζώα ζουν πλέον σε ελεγχόμενο καταφύγιο στις ΗΠΑ. Όπως αναφέρουν οι υπεύθυνοι, πρόκειται για «γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς που προσεγγίζουν το αρχικό είδος», αν και δεν είναι ακριβή αντίγραφα του ανταρόλυκου. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι τα αρσενικά θα φτάσουν τα 140 κιλά, περίπου 25% μεγαλύτερα από έναν σύγχρονο γκρίζο λύκο.
Ο ανταρόλυκος δεν έχει άμεση γενετική συγγένεια με τον γκρίζο λύκο, παρότι τα δύο είδη παρουσιάζουν εξωτερικές ομοιότητες. Σύμφωνα με μελέτες, οι δύο γραμμές εξελίχθηκαν ξεχωριστά για τουλάχιστον 5,5 εκατομμύρια χρόνια. Ο ανταρόλυκος ξεχώριζε για τη μυώδη κατασκευή του, το ισχυρό σαγόνι και τα δόντια που μπορούσαν να σπάνε κόκαλα. Κυνηγούσε μεγάλα φυτοφάγα της εποχής, όπως άλογα και βραδύποδες.
View this post on Instagram
Το εγχείρημα της Colossal έχει δημιουργήσει αντιδράσεις. Οι υποστηρικτές κάνουν λόγο για τεχνολογικό θαύμα με εφαρμογές στην προστασία της βιοποικιλότητας και στην κατανόηση της εξελικτικής ιστορίας. Αντίθετα, επικριτές προειδοποιούν ότι τέτοιου είδους «αναβιώσεις» δημιουργούν ηθικά και οικολογικά διλήμματα, καθώς δεν πρόκειται για πραγματική ανάσταση εξαφανισμένων ειδών, αλλά για υβρίδια που προσομοιάζουν το αρχικό είδος.
Η Colossal, η αξία της οποίας αποτιμάται στα 10 δισ. δολάρια, προωθεί τη δουλειά της ως προσπάθεια αποκατάστασης της ισορροπίας στα οικοσυστήματα και ταυτόχρονα ανάπτυξης καινοτομιών που σχετίζονται με την ανθρώπινη υγεία και τη γενετική.
Με πληροφορίες από Time, Yahoo News
